Mitte der 1960er Jahre im Westen des geteilten Berlins geboren und illegal im Osten der Stadt getauft, war die Auseinandersetzung mit Geschichte schon früh ein wichtiges Thema in seinem Leben. Sein auf den ersten Blick scheinbar wenig gradliniger Werdegang mit Banklehre in Düsseldorf, Magistergrundstudium in Politikwissen­schaft, Philosophie und Kunstgeschichte an der Universität Bonn, Hospitanz am Düsseldorfer Schauspielhaus und Diplomstudium Fotodesign an der FH Dortmund legte die vielschichtigen Grundlagen für seine Tätigkeit als Autor und Filmemacher. Hellmut Schlingensiepen lebt mit seiner Frau in Düsseldorf, sie haben zwei erwachsene Kinder.